电磁阀是一种利用线圈通电和断电控制液体、气体、蒸汽通断的装置。通电后电磁阀动作，失电后利用弹簧或进入流体的压力复位，一般阀门上都标有流体方向，不能装反。电磁阀的关闭和打开都比较快速，一般都用于小口径的管道中。

电磁阀分为通电关闭和通电打开两种，这主要是从安全角度考虑的，有些生产过程突然断电时，要把介质关断（如煤气）才行，而另一些控制过程可能要求突然断电后打开才安全。其电源电压有交流和直流两种。电磁阀在工业自动化控制和家用电器（洗衣机、空调器、热水器、IC水表）上都有较多的应用。
气动阀是利用压缩空气控制膜片、波纹管或气缸，控制膜片、波纹管或气缸带动阀杆动作，推动阀芯关闭和打开，膜片式的气动阀为多口进气，并利用弹簧复位，膜片带动阀杆动作，阀杆连接阀芯使之打开或关闭；波纹管式的气动阀为单口进气；气缸式的气动阀可以单口进气也可以双口进气，气缸的推杆连接阀杆，阀杆连接阀芯使之打开或关闭。
气动阀又分为气关和气开两种、在易燃易爆的场合，气动阀比电磁阀的安全性要高，因为它没有意外打火问题。一般用于控制流体压力较高或直径较大的气动阀，其内部还有先导阀，利用先导阀放大开关阀的力。