调节阀从诞生到现在也是经过了一个较长的过程的。开始阀门厂家生产时以气动调节阀为主，因为它的优势的确也有很多，像操作、维护方便，结构简单，只要有气源就可以进行自动控制，成本相对较低，而且由于其本质具有安全特性，在化工等行业中，需要防爆的场合，尤其适合。

但是由于它的驱动力量来自压缩空气，而空气的可压缩性，必然导致响应速度和控制稳定性不够的问题，尤其在大口径、大执行器和压降较大的场合、控制精度要求较高的场合，就暴露出它的弱点来，还有就是速度问题，由于大气缸的气容比较大，从执行器接收到气信号，再到对调节元件的驱动，这中间需要一个时间，所以就延长了开关时间，越是大的阀门，在时间上越没有优势。

当然这些问题也都在改善，比如，配备更精密的定位器或者智能定位器，还可以在气源管路中加装快速排气阀，都不同程度上改善了气动调节阀的控制性能。还有液动、电液动调节阀，这是调节阀队伍中又一只力量。对于要求控制精度很高，响应速度快(比如启闭时间1秒甚至零点几秒)，运行稳定，大推力等场合，非它莫属。

但是电液动调节阀整体重量很大，液动调节阀必须要工厂配备复杂的液压系统，技术的复杂、成本的高昂，都决定了这种调节阀不可能适用于一般的工厂，而只适合一些较特殊的工况场合。

而电动调节阀使用起来很方便，只需有220或380V的电源，配以输入信号线路，即可实现理想控制，不需要铺设什么管路，在易燃易爆场合，只需要配备防爆执行器就能正常使用，调节阀正反作用的更改很方便，只需在内置模块上设置一下就OK了，而这对于气动调节阀来说，还是个麻烦的问题，对于大口径、需要大力矩的电动调节阀，有多回转的电动执行器配合，控制不成问题，近来还出现了变频调速电动执行器，可以在控制精度上提升的同时，又实现节能的目标。

现在阀门生产厂家不仅生产有传统电子式调节阀，还有HART通讯功能，数字式的智能调节阀，可以实现在线诊断、泄露报警、记录数据等智能化功能，很大程度上提高了调节阀的使用性能，还有可以将控制器、传感器和执行器集于一身的智能调节阀，它可以自己测量控制变量，经过控制器运算后，输出控制信号驱动调节元件（即阀芯）来调节介质的流量和压力等参数，一台智能化调节阀就相当于一个微型的控制系统，这个系统与中控系统进行数字通讯，协调完成控制任务。