什么样的阀门才是防火阀门呢？到目前为止，仍然没有一种单一的试验或定义能明确确定一个阀门是否能防火。很多工业学会、石油公司、保险公司、阀门厂家，以及英国、美国的有关机构已经规定了各种测试方法。但是，被测阀门的种类和主要试验规格随测试方法的不同而不同。

对燃烧阀门试验的争论仍在继续，有的试图把两种或两种以上方法综合为一种完整的方法，但仍然没有定论。应该怎样才能准确的给防火阀门下定义？这正是我们要研究的问题，首先应该研究阀门的软阀座标准的问题。

有人认为，在大火中不会熔化的金属闸阀和球形阀（globevalve）就是防火阀。这些阀门的设计和结构能保证它在着火的前后都是金属和金属（metal-to-metal）的接触，这就避免了可燃性流体进入大火这中。

但是，金属阀座在着火前操作时，密封性是不好的。由于泄漏量很小，因此在大多已制订的防火标准中也是被允许的。

用户要求阀门在正常操作时既有良好的密封性，同时又具有防火性。不少阀门厂家早在15～20年前就试图解决这一复杂问题，他们已经研制了各种各样的“软”“硬”密封元件，所有这两类元件着火这后都能保持金属面接触的密封。

硬阀座是用金属或合金制成的，自身能经受高温。软阀座有橡皮、塑料或熔点低于700℉（约370℃）的弹性材料，软阀座在大火之后能被烧毁，然后凭借系统的压力，阀板的旋转，弹簧力或自身重力的作用保持金属面接触。但是许多软阀座阀门在燃烧后的安全性也不理想。

如果这些弹性阀座在大火中不能全部烧毁，就不能形成金属面接触。各种试验标准有不同的阀门试验规格进行分析和对比，就能了解哪五种标准较为严格。必须指出，美国石油学会标准API607“软密封球阀燃烧试验（1977年）”是一种暂定标准，它对所有16英寸以下的球阀都适用。后来第二版的标准APIRP6F进行了修改，要求更为严格一些。

不同阀门生产厂家所提供的阀门只能符合一个或两个如下表所介绍的防火标准，例如洛克威尔（Rockwell）公司所提供的防火柱塞阀和球阀只能符合API607和APIRP6F两种标准，另一些公司提供的阀门只能符合另一些标准。